Amyotrophe Lateralsklerose (ALS oder auch Lou Gehrig-Krankheit) ist eine schnell fortschreitende, in jedem Fall tödlich verlaufende Krankheit, die die Motorneurone im Gehirn und Rückenmark betrifft. ALS-Patienten leiden unter zunehmender Muskelschwäche, fehlender Kontrolle über Bewegungen und unter Problemen beim Sprechen, Schlucken und Atmen. Die Lebenserwartung von ALS-Patienten nach der Diagnose ist niedrig und bewegt sich bei 3-5 Jahren.
ALS ist eine relativ seltene Erkrankung (daher auch eine sog. „orphan disease“) mit schätzungsweise 50 000 – 100 000 betroffenen Menschen in den Industrieländern. Die genaue Ursache für die Degeneration der Motoneurone ist nicht bekannt. Derzeit gibt es für diese Krankheit keine Heilmethode und nur unzureichende Behandlungsmöglichkeiten.